Heda, hrdá dcera generála Gablera, miluje jízdu na koni, hru na klavír a střelbu z pistole. Nedostupná krasavice s ocelovýma očima se k překvapení všech náhle provdá za ctižádostivého historika a brzy snad i profesora Jörgena Tesmana; manželé se nyní vrací z dlouhé svatební cesty a stěhují se do honosné vily, přesně podle Hedina přání. Objeví se však přízraky minulosti.

Do města přijíždí Tea Elvstedová, jejich společná známá, a především Eilert Løvborg, atraktivnější a talentovanější konkurent Tesmana a Hedina dávná láska. Løvborg svůj brilantní intelekt kdysi démonicky zničil alkoholem a drogami a kvůli své pochybné pověsti nebyl pro Hedu dostatečně perspektivní finančně ani společensky.

Nyní se však díky obětavé Tee svých závislostí zbavil, a dokonce vydává novou publikaci. Tesmanova profesura se zdá být v ohrožení, Hedě se její představa o budoucím životě rozpadá pod rukama a probouzí se v ní temnota, zlost a tvrdost, se kterou je připravena zúčtovat se světem kolem sebe.

Ibsenova hra vzbudila v době svého vydání v roce 1890 silné emoce a dodnes patří k stálicím světového repertoáru.