Výstava Vzestupy a pády Vyšehradu odhaluje proměny královského okrsku na Vyšehradě – od sídla prvního českého krále a symbolu panovnické moci, přes vojenskou pevnost až po duchovní a národní symbol. 

Prostor tzv. královského okrsku je úzce spjat s dějinami českého státu. Nacházelo se zde sídlo prvního českého krále Vratislava, zakladatele vyšehradské kapituly a baziliky sv. Petra a Pavla. Zvláštní pozornost mu věnoval také Karel IV., který Vyšehrad vnímal jako symbol přemyslovské dynastie, oporu královské moci a významné poutní místo. Úpadek nastal na začátku husitských válek, kdy byly královské paláce pobořeny.

Nový význam Vyšehrad získal po třicetileté válce, kdy jej císař Ferdinand III. proměnil v pevnost a na ruinách královského okrsku nechal vybudovat hlavní zbrojnici Čech, symbol vojenské moci habsburského rodu. Úpadek strategického významu Vyšehradu v 19. století následovala jeho proměna v národní symbol, završená velkolepou přestavbou baziliky sv. Petra a Pavla a založením národního pohřebiště. Dnes je královský okrsek součástí veřejného parku, přesto zde stopy slavné panovnické minulosti zůstávají živé.