Rok 1983. Je vyhlášena architektonická soutěž o novou dominantu Paříže, která se má stát symbolem její moderní čtvrti La Défense. Soutěže se účastní největší mezinárodní architektonické firmy a překvapivě vyhrává neznámý učitel architektury Johan Otto von Spreckelsen se svým projektem Velký oblouk – La Grande Arche.

Do této chvíle tento padesátiletý Dán postavil pouze čtyři budovy: svůj domov a tři malé kaple, život zasvětil především výuce a hledání rovnováhy mezi prostorem, světlem a duší člověka. Jeho Velký oblouk je prostý, geometricky čistý, inspirovaný ideou brány k nebi.

Film sleduje, jak se Otto vyrovnává s tlakem politiků, úředníků i médií a s vlastními pochybnostmi, zda lze zůstat věrný duchovní vizi uprostřed světa kompromisů. Stavba, která měla být symbolem harmonie, se postupně mění v zrcadlo jeho vnitřního zápasu.